Dallas में सांसें रोक देने वाला मुकाबला
क्रिकेट में कहा जाता है कि जब तक आखिरी गेंद न फेंकी जाए, तब तक कुछ भी कहना मुश्किल है। Dallas में खेला गया Major League Cricket (MLC) 2025 का Eliminator मुकाबला इस कहावत का जीता-जागता सबूत था। एक तरफ थी MI New York की सितारों से सजी टीम, और दूसरी तरफ San Francisco Unicorns के जोशीले खिलाड़ी। यह एक नॉकआउट मैच था, जहाँ हारने वाली टीम का सफर खत्म होना था। मैच में वो सब कुछ था जो एक T20 thriller को यादगार बनाता है – top-order collapse, शानदार वापसी, बेहतरीन गेंदबाज़ी और एक ऐसा hero जिसकी किसी ने कल्पना भी नहीं की थी। जब मैच का पलड़ा San Francisco की ओर झुकता दिख रहा था, तब MI New York के तेज गेंदबाज Trent Boult ने गेंद से नहीं, बल्कि बल्ले से ऐसा करिश्मा दिखाया जिसने San Francisco Unicorns के फाइनल में पहुँचने के सपने को चकनाचूर कर दिया।
यह सिर्फ एक जीत नहीं थी, यह दबाव में बिखरकर फिर से खड़े होने की कहानी थी। एक समय MI New York की जीत की संभावना 87.58% बताई जा रही थी, लेकिन क्रिकेट का यही तो मज़ा है! मैच ऐसे पलटा कि MI की हार लगभग तय लग रही थी। लेकिन फिर क्रीज़ पर आए Trent Boult और उन्होंने जो किया, वह MLC के इतिहास में हमेशा याद रखा जाएगा।
Unicorns की लड़खड़ाती पारी और Bartlett का सहारा
मैच की शुरुआत MI New York के गेंदबाज़ों के नाम रही। पहले बल्लेबाज़ी करने उतरी San Francisco Unicorns की शुरुआत किसी बुरे सपने से कम नहीं थी। टीम ने सिर्फ 3.6 ओवर में 16 रन पर अपने 4 अहम विकेट गंवा दिए। Matthew Short, Tim Seifert, Sanjay Krishnamurthi और खतरनाक Jake Fraser-McGurk जैसे बल्लेबाज़ सस्ते में पवेलियन लौट गए। MI New York के युवा गेंदबाज़ Shayan Ugarkar (3/19) ने अपनी सटीक लाइन-लेंथ से Unicorns के top-order की कमर तोड़ दी। ऐसा लग रहा था कि San Francisco की टीम शायद 100 रन का आंकड़ा भी पार नहीं कर पाएगी।
लेकिन जब उम्मीदें खत्म हो रही थीं, तब Xavier Bartlett ने एक छोर पर लंगर डाल दिया। उन्होंने एक ज़िम्मेदार और महत्वपूर्ण पारी खेलते हुए 44 रन बनाए और टीम को एक सम्मानजनक स्कोर तक पहुँचाया। उनकी इस पारी की बदौलत San Francisco Unicorns 19.1 ओवर में 131 रन बनाने में कामयाब रही। यह स्कोर बहुत बड़ा नहीं था, लेकिन पिच के मिजाज़ को देखते हुए यह एक fighting total ज़रूर था, जिसने उनके गेंदबाज़ों को लड़ने का एक मौका दिया।
MI New York का लड़खड़ाता Chase और Hassan Ali का कहर
132 रनों के लक्ष्य का पीछा करने उतरी MI New York ने सधी हुई शुरुआत की। अनुभवी Quinton de Kock (33 रन) और Monank Patel (33 रन) ने टीम को एक ठोस platform दिया। एक समय ऐसा लग रहा था कि MI New York इस लक्ष्य को बड़ी आसानी से हासिल कर लेगी और Win Probability Forecaster भी उनकी 87.58% जीत की भविष्यवाणी कर रहा था। लेकिन यहीं से मैच ने पलटी मारी।
San Francisco के कप्तान ने गेंद अपने सबसे अनुभवी गेंदबाज़ Hassan Ali (4/30) को थमाई और उन्होंने आते ही कहर बरपाना शुरू कर दिया। Hassan Ali ने अपनी आग उगलती गेंदों से MI New York के middle-order को तहस-नहस कर दिया। उनका बखूबी साथ निभाया Matthew Short (3/22) ने, जिन्होंने गेंद से भी कमाल दिखाया। देखते ही देखते, जो टीम आसानी से जीत की ओर बढ़ रही थी, वह ताश के पत्तों की तरह बिखरने लगी। एक के बाद एक विकेट गिरते गए और MI New York का स्कोर 8 विकेट पर आ पहुँचा। मैच पूरी तरह से San Francisco के कब्ज़े में आ चुका था और MI के खेमे में मायूसी छा गई थी।
Bowler नहीं, Finisher Boult! बल्ले से लिखा इतिहास
जब जीत और हार के बीच फासला कम हो रहा था और दबाव अपने चरम पर था, तब क्रीज़ पर आए Trent Boult, एक ऐसा खिलाड़ी जिसे दुनिया उसकी घातक स्विंग गेंदबाज़ी के लिए जानती है। किसी ने नहीं सोचा था कि MI New York की किस्मत का फैसला एक गेंदबाज़ का बल्ला करेगा। लेकिन Boult आज कुछ और ही सोचकर आए थे। उन्होंने आते ही निडर होकर बल्लेबाज़ी की और San Francisco के गेंदबाज़ों पर counter-attack कर दिया।
उन्होंने सिर्फ रन नहीं बनाए, बल्कि बड़े shots खेलकर San Francisco से मैच छीन लिया। उनकी 22 रनों की नाबाद पारी में लगाए गए छक्के किसी भी professional बल्लेबाज़ को शर्मिंदा कर सकते थे। उन्होंने साबित कर दिया कि T20 क्रिकेट में हर खिलाड़ी एक match-winner है। आखिरी ओवर में जब MI New York को जीत के लिए कुछ रनों की दरकार थी, तब Boult ने अपना संयम नहीं खोया और 19.3 ओवर में अपनी टीम को जीत की दहलीज़ के पार पहुँचा दिया। जैसे ही विजयी रन बना, MI New York का dugout जश्न में डूब गया और San Francisco Unicorns के खिलाड़ी और समर्थक स्तब्ध रह गए।
आगे क्या? MI NY की अगली चुनौती Texas Super Kings
इस अविश्वसनीय जीत के साथ MI New York ने Eliminator की बाधा पार कर ली है और उनकी खिताब जीतने की उम्मीदें अभी ज़िंदा हैं। लेकिन उनका सफर अभी खत्म नहीं हुआ है। अब उन्हें Qualifier 2 में एक और मज़बूत टीम, Texas Super Kings (TSK) का सामना करना है। यह मैच भी एक virtual semi-final होगा, जहाँ जीतने वाली टीम फाइनल की ओर एक और कदम बढ़ाएगी। MI New York इस जीत से मिले momentum को आगे भी जारी रखना चाहेगी, लेकिन उन्हें अपनी middle-order की कमज़ोरियों को दूर करना होगा। वहीं, San Francisco Unicorns का MLC 2025 का सफर यहीं समाप्त हो गया, लेकिन वे अपने जुझारू प्रदर्शन के लिए हमेशा याद रखे जाएंगे।