Formula 1 की तेज़-रफ़्तार और ड्रामा से भरी दुनिया में एक ऐसी ख़बर ने भूचाल ला दिया है, जिसकी गूंज आने वाले कई सालों तक सुनाई देगी। 20 साल, अनगिनत जीत और कई World Championships के बाद, Red Bull Racing ने अपने सबसे करिश्माई और विवादास्पद चेहरे, Christian Horner, को टीम प्रिंसिपल और CEO के पद से तत्काल प्रभाव से Sacked (बर्खास्त) कर दिया है। यह एक ऐसे युग का अंत है, जिसने Red Bull को F1 के नक्शे पर एक अजेय शक्ति के रूप में स्थापित किया था।
51 वर्षीय Horner, जो F1 Paddock में सबसे लंबे समय तक सेवा देने वाले टीम बॉस थे, की यह विदाई अचानक और चौंकाने वाली है। उनकी जगह Laurent Mekies को टीम का नया CEO बनाया गया है। यह फैसला Red Bull Group के CEO, Oliver Mintzlaff, ने लिया है और इसके पीछे की वजहों को लेकर अटकलों का बाज़ार गर्म है। क्या यह एक साल पुराने ‘Sexting Scandal’ का नतीजा है या टीम के भीतर चल रही Power Struggle का क्लाइमेक्स? आइए इस Bombshell ख़बर की हर परत को खोलते हैं।
## 20 साल का Glory-Filled सफर, एक झटके में खत्म
Christian Horner का नाम Red Bull Racing का पर्यायवाची था। 2005 में जब इस Energy Drink कंपनी ने F1 में अपनी टीम उतारी, तो उन्होंने एक युवा और महत्वाकांक्षी Horner को इसकी कमान सौंपी। उस समय किसी ने नहीं सोचा था कि यह जोड़ी F1 के इतिहास को फिर से लिखेगी। Horner के नेतृत्व में, Red Bull ने Sebastian Vettel के साथ लगातार चार और Max Verstappen के साथ कई World Championships जीतीं। उनकी आक्रामक रणनीति, मीडिया के सामने बेबाक बयान और प्रतिद्वंद्वियों को मनोवैज्ञानिक दबाव में लाने की कला ने उन्हें F1 का एक Iconic Figure बना दिया।
वह सिर्फ एक टीम प्रिंसिपल नहीं थे, बल्कि टीम का चेहरा थे। 20 साल तक टीम के हर उतार-चढ़ाव, हर जीत और हर हार के वो साक्षी और संचालक रहे। उनकी पत्नी, पूर्व Spice Girl Geri Halliwell, के साथ उनकी मौजूदगी ने F1 Paddock में ग्लैमर का तड़का भी लगाया। लेकिन अब, यह ‘Glory-filled’ सफर एक झटके में समाप्त हो गया है। ‘Immediate effect’ के साथ उनकी बर्खास्तगी यह साफ़ करती है कि Red Bull मैनेजमेंट अब किसी भी तरह की सुलह के मूड में नहीं था। यह एक युग का अंत है, एक ऐसे बॉस का अंत जिसने Red Bull को शून्य से शिखर तक पहुंचाया था।
## Sexting Scandal: वो दाग जो धुुल न सका
Horner की विदाई की कहानी में सबसे बड़ा मोड़ एक साल पहले आया ‘Sexting Scandal’ है। लगभग जुलाई 2024 में, Horner पर एक महिला सहकर्मी के साथ अनुचित व्यवहार और आपत्तिजनक संदेश भेजने के आरोप लगे थे। इस ख़बर ने F1 जगत को हिलाकर रख दिया था। Red Bull ने एक आंतरिक जांच शुरू की, जिसके अंत में Horner को क्लीन चिट दे दी गई थी। उस समय ऐसा लगा कि Horner इस तूफ़ान से बच निकले हैं।
लेकिन ऐसा लगता है कि वो दाग कभी पूरी तरह से मिटा नहीं। भले ही आधिकारिक जांच में उन्हें क्लीन चिट मिल गई हो, लेकिन इस प्रकरण ने उनकी छवि और विश्वसनीयता पर गहरा असर डाला था। कई एक्सपर्ट्स का मानना है कि इस स्कैंडल ने Red Bull के भीतर Power Dynamics को बदल दिया था। टीम के ऑस्ट्रियाई गुट और थाई मालिकों के बीच मतभेद की ख़बरें भी सामने आईं। यह बर्खास्तगी इस बात का संकेत हो सकती है कि भले ही Horner उस समय अपनी कुर्सी बचाने में कामयाब रहे, लेकिन कंपनी के शीर्ष अधिकारी सही मौक़े का इंतज़ार कर रहे थे। एक साल बाद लिया गया यह फ़ैसला उसी स्कैंडल का Delayed Consequence माना जा रहा है।
## क्या Ferrari और Alpine से चल रही थी बात? अफवाहों का बाज़ार
इस कहानी में एक और दिलचस्प मोड़ है। Horner की बर्खास्तगी से ठीक पहले वाले हफ़्ते में, F1 Paddock में अफवाहों का बाज़ार गर्म था कि वह Red Bull छोड़ने की तैयारी कर रहे हैं। ख़बरें थीं कि Horner की प्रतिद्वंद्वी टीमों, Ferrari और Alpine के साथ बातचीत चल रही थी। यह अफवाहें कितनी सच थीं, यह कहना मुश्किल है।
क्या Horner वाकई Red Bull में अपने घटते प्रभाव को भांपकर बाहर निकलने का रास्ता तलाश रहे थे? या फिर यह सिर्फ़ Red Bull मैनेजमेंट पर दबाव बनाने की एक रणनीति थी? वजह जो भी हो, इन अफवाहों ने उनकी स्थिति को और कमज़ोर कर दिया होगा। किसी भी बड़ी संस्था के लिए यह स्वीकार्य नहीं होता कि उनका CEO प्रतिद्वंद्वियों के साथ नौकरी के लिए बातचीत करे। संभव है कि इन ख़बरों ने Red Bull के CEO Oliver Mintzlaff के लिए अंतिम फ़ैसला लेना और भी आसान कर दिया हो।
## कौन हैं Laurent Mekies? Red Bull का नया भविष्य
Christian Horner जैसे विशाल व्यक्तित्व की जगह लेना किसी के लिए भी आसान नहीं होगा। Red Bull ने यह ज़िम्मेदारी Laurent Mekies को सौंपी है, जिन्हें टीम का नया CEO नियुक्त किया गया है। Mekies F1 में एक जाना-पहचाना और सम्मानित नाम हैं। उन्होंने पहले Ferrari में एक वरिष्ठ भूमिका निभाई है और हाल ही में AlphaTauri (अब Visa Cash App RB) टीम के प्रिंसिपल थे।
Mekies को एक बेहतरीन Technical और Managerial दिमाग वाला व्यक्ति माना जाता है। उनकी नियुक्ति यह संकेत देती है कि Red Bull अब शायद एक कम विवादास्पद और अधिक Corporate-style के नेतृत्व की ओर बढ़ना चाहता है। Horner के जाने से पैदा हुए Power Vacuum को भरना और Max Verstappen जैसे Superstar ड्राइवर को टीम में बनाए रखना Mekies के लिए सबसे बड़ी चुनौती होगी। उन्हें न केवल टीम की रेस ट्रैक पर सफलता को बनाए रखना होगा, बल्कि टीम के भीतर चल रही कथित राजनीति को भी शांत करना होगा।
संक्षेप में, Christian Horner की बर्खास्तगी Formula 1 के इतिहास में एक महत्वपूर्ण क्षण है। यह दिखाता है कि कोई भी व्यक्ति, चाहे वह कितना भी सफल क्यों न हो, टीम से बड़ा नहीं होता। यह Red Bull के लिए एक नए युग की शुरुआत है, लेकिन यह एक अनिश्चितता से भरा युग भी है। क्या Red Bull Horner के बिना भी उतनी ही अजेय रह पाएगी? क्या Laurent Mekies उस सफलता को दोहरा पाएंगे? इन सभी सवालों के जवाब तो आने वाला वक़्त ही देगा, लेकिन एक बात तय है – Formula 1 का ड्रामा कभी खत्म नहीं होता।